新中国(中华人民共和国)从未殖民过其他国家。但从更广泛的意义上来说，殖民地还包括保护国和附庸国。按照这个定义，中国古代就有殖民地。

资本主义时期的殖民地，尤其是帝国主义阶段的殖民地，特指领土遭到侵略，丧失主权和独立，在政治上和经济上完全受资本主义列强统治和支配，以掠夺各种资源为目的的国家或地区。殖民地的出现与资本主义生产方式的产生和发展密切相关。

现代普遍的“殖民地”;这个词来自古罗马“Colonia & quot最初，罗马人征服邻近的部落，形成村庄社区，作为贸易前哨或军事基地。同时在自己控制的地区掠夺各种资源和奴隶，送回罗马。随着罗马领土的扩张，这一制度逐渐延伸到新征服的地区，演变为殖民制度。